Walmart hat dazu beigetragen, die Preise in Amerika jahrzehntelang niedrig zu halten. Jetzt treibt es sie in die Höhe.

Walmart wirkt seit Jahrzehnten als deflationäre Kraft in der US-Wirtschaft. Das Unternehmen nutzt seine enorme Größe und seine Dominanz in der Lieferkette – insbesondere bei der kostengünstigen chinesischen Fertigung –, um die Preise im gesamten Einzelhandel zu drücken. Indem Walmart Tiefstpreise von den Lieferanten verlangte und die Einsparungen an die Verbraucher weitergab, trug das Unternehmen dazu bei, die Inflation in allen Kategorien – von Socken bis Shampoo – zu dämpfen.

Der Effekt war sehr real. In den 1990er und 2000er Jahren schrieben Ökonomen Walmart oft zu, die nationalen Inflationsraten um mehrere Basispunkte gesenkt zu haben. Studien des NBER und der Minneapolis Fed ergaben, dass Walmarts Präsenz die Preise für Haushaltswaren kontinuierlich um 10 bis 25 Prozent senkte. messbare Verbesserungen des Verbraucherwohls zu erzielen auch als der Einzelhändler Die Auswirkungen auf die Gesamtwirtschaft waren eher gemischt.Einige Schätzungen gehen davon aus, dass ein durchschnittlicher Haushalt durch den Preisdruck von Walmart jährlich mehr als 700 US-Dollar spart.

Solche Einsparungen übten eine unwiderstehliche Anziehungskraft auf die Kunden aus und trugen dazu bei, Walmart zum umsatzstärksten Einzelhändler der Welt zu machen.

Diese Ära könnte nun vorbei sein

Walmart bestätigte am Donnerstag, dass es Preise später in diesem Monat und bis in den Sommer hinein erhöhen, und verwies auf steigende Kosten durch Zölle. Dies ist der Höhepunkt der Warnungen, die CFO John David Rainey bereits seit längerem ausgesprochen hat. Ausgabe „Das Ausmaß und die Geschwindigkeit, mit der diese Preise auf uns zukommen, sind in der Geschichte nahezu beispiellos“, sagte Rainey am Donnerstag.

Während Inflation auf Vierjahrestief abgekühlt Im April er erreicht es 2,3%, erwarten Ökonomen nun im nächsten Jahr einen Anstieg auf 3,3%. Dies ist teilweise darauf zurückzuführen auf Importeure wie Walmart die Kapazität der Kostensteigerungen erschöpfen und damit nicht alle Ende der Verkraftung von Kostensteigerungen aufnehmen können. Wie Rainey im vergangenen Herbst erst feststellte, führen Zölle in Kombination mit Währungsschwankungen zu einem Druck auf die Margen in einer Weise, die nicht länger ignoriert werden kann.

Die Warnung erfolgte nur wenige Wochen nach Walmart zog seine kurzfristige Prognose zurück am 9. April – sieben Tage nach Präsident Donald Trumps Einführung von Zöllen am „Tag der Befreiung“ hat den Welthandel auf den Kopf gestellt. Das Unternehmen bestätigte am Donnerstag seinen Ausblick für das Gesamtjahr, hält sich jedoch mit einer Gewinnprognose zurück und weist da es mittlerweile bekannt ist, „dynamisches Makroumfeld“ an.

Doch trotz steigender Kosten gewinnt Walmart weiter an Boden. Das Wachstum des Marktanteils im Lebensmittelbereich im letzten Quartal betrug angeführt von Haushalten mit hohem Einkommen – Wohlhabende Käufer, die auf günstigere Produkte umsteigen, weil sie von den ersten Anzeichen einer Rezession betroffen sind oder einfach Angst haben, dass eine solche bald eintreten könnte.

Walmarts Entscheidung öffnet die Schleusen für „alle anderen“

So wie Walmarts Preispolitik einst den Ton für den gesamten Einzelhandelssektor angab und die Konkurrenz unter Druck setzte, diesem Beispiel zu folgen, ermöglicht Walmarts Umstellung auf Preiserhöhungen anderen Einzelhändlern und großen Marken, diesem Beispiel zu folgen.

Im Gespräch mit dem Wall Street Journal sagte der Harvard-Ökonom Jason Furman: nannte es einen Wendepunkt: „Das ist kein Versuch von Walmart, sich einen Vorteil zu verschaffen. Es ist Walmart, der keine andere Wahl hat.“

„Das sagt mir, dass sie mehr Angst vor ihren eigenen Kunden und deren Reaktionen haben als vor Donald Trump und seiner Reaktion“, fügte Furman hinzu.

Für die Verbraucher dürfte das Ergebnis unvermeidbar sein. Ein Einzelhändler, der einst die Niedrigpreisära prägte, trägt nun dazu bei, diese Ära zu beenden.