Geld und Männlichkeit: Wie Wellness zum großen Geschäft wurde und die amerikanische Gesundheitskultur veränderte

In den ersten Monaten von Donald Trumps zweiter Präsidentschaft hat sich das amerikanische Gesundheitswesen rasant verändert, größtenteils auf Geheiß seines Gesundheitsministers Robert F. Kennedy Jr.

Kennedys Politik reicht von der völligen Ablehnung etablierter wissenschaftlicher Erkenntnisse bis hin zu strengen neuen Lebensmittelvorschriften. In Verruf geratene Impfgegner wie David Geier wurden für Positionen in der Bundesregierung nominiert. Außerhalb Washingtons sind einige Bundesstaaten Kennedys Beispiel gefolgt und haben sich von jahrzehntelangen medizinischen Präzedenzfällen abgewandt. In Utah unterzeichnete der republikanische Gouverneur Spencer Cox kürzlich ein Fluoridverbot im Trinkwasser.

„Fast alle modernen Gesellschaften sind daran interessiert, eine gesunde Bevölkerung zu schaffen“, sagte Corinna Trietel, Wissenschafts-, Medizin- und Populärkulturhistorikerin an der Washington University in St. Louis. „Ungesunde Bevölkerungen sind nicht produktiv. Sie führen Kriege nicht effektiv. Sie verschlingen eine Menge Geld.“

Die derzeitige Bundesregierung ist angeblich sehr um die öffentliche Gesundheit besorgt. Als Kennedy für das Präsidentenamt kandidierte, lautete sein Slogan MAHA, oder „Make America Healthy Again“. Nachdem Kennedy Trump unterstützt hatte, integrierte Trump diesen Slogan und Kennedys Koalition in seine eigene Kampagne.

„Unser Ziel ist es, Giftstoffe aus unserer Umwelt und aus unserer Lebensmittelversorgung zu entfernen und unsere Kinder gesund und stark zu halten“, sagte Trump im März in einer Ansprache vor dem Kongress. „Und es gibt niemanden, der besser geeignet wäre als [Kennedy] und alle anderen, die mit Ihnen zusammenarbeiten – Sie sind die Besten –, um herauszufinden, was los ist.“

Trumps Rhetorik wird möglicherweise durch die Tatsache widerlegt, dass seine Regierung mehr als 10.000 Bundesbedienstete im Gesundheitswesen entlassen und die Mittel für Gesundheit und Wissenschaft um Milliarden Dollar gekürzt hat.

Doch in vielerlei Hinsicht liegt dieser Widerspruch im Kern der amerikanischen Gesundheitskultur: Wir waren noch nie so besessen von unserem Wohlbefinden, während wir gleichzeitig unbewiesene Behandlungsmethoden befürworten und die etablierte Wissenschaft ablehnen.

Amerikaner geben deutlich mehr für sogenannte Wellness aus als jedes andere Land. Im Jahr 2023 war die US-Wellnessbranche 2 Billionen Dollar wert. China, das auf dem zweiten Platz liegt, gab nur 870 Milliarden Dollar aus. Gleichzeitig hat ein Drittel der US-Bürger nicht einmal einen Hausarzt, wie aus einem Bericht der US-amerikanischen Gesundheitsbehörde (US Health Canada) aus dem Jahr 2023 hervorgeht. Nationaler Verband der Gemeindegesundheitszentren.

„Wellness und Politik sind schon seit geraumer Zeit eng miteinander verflochten“, sagte Mariah Wellman, Professorin am College of Communication der Michigan State University, die den Einfluss sozialer Medien auf die Wellnessbranche erforscht. „Wenn wir über Leute wie RFK Jr. und andere Randgruppen sprechen, ist das nicht überraschend, aber es ist ein zunehmendes Problem, das sich gerade zuzuspitzen scheint.“

Es ist ein Rätsel, mit dem sich Menschen branchenübergreifend – von der Wissenschaft bis hin zu Marketing und Medizin – schwertun. Wie können Experten die Menschen dazu ermutigen, weiterhin auf ihre Gesundheit zu achten und sie gleichzeitig vor der schlechten Wissenschaft und dem politischen Extremismus zu schützen, die in vielen Aspekten der Wellnessbranche verankert sind?

COVID-19: Ein dauerhafter Wendepunkt

Seit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 haben Amerikaner aller Couleur eine Obsession mit ihrer Gesundheit entwickelt.

Ethan Bauley, Leiter der Abteilung Narrative Intelligence bei der Marketingfirma Weber Shandwick (IPG), analysiert Online-Daten, um Narrative, die sich in den sozialen Medien durchsetzen, besser zu verstehen. Dazu gehören auch Gesundheitstrends, die für die Kunden des Unternehmens im Gesundheitssektor eine Herausforderung darstellen.

„Zwei Dinge sind gleichzeitig wahr“, sagte Bauley. „Zum einen werden unglaublich wertvolle und genaue Informationen online geteilt … Es stimmt auch, dass Menschen, die von Profitgier oder ideologischer Anwerbung motiviert sind, soziale Medien nutzen, um andere zu beeinflussen und sie dazu zu bringen, manchmal suboptimale und sogar gefährliche Entscheidungen in Bezug auf ihre Gesundheit zu treffen.“

Dies sei in der Online-Wellness-Kultur nicht immer der Fall gewesen, sagte Wellman. Noch vor gerade einmal einem Jahrzehnt, sagte sie, habe die Wellness-Kultur die Schulmedizin weitgehend unterstützt und nicht im Widerspruch zu ihr gestanden.

„COVID-19 hat so viel Angst vor dem Unbekannten ausgelöst“, sagte Wellman. „Menschen, die ursprünglich das Gefühl hatten, ihre Gesundheit unter Kontrolle zu haben, hatten dieses Gefühl nicht mehr. Wellness-Influencer konnten den Menschen durch korrekte und ungenaue Informationen das Gefühl geben, ihre Gesundheit wieder unter Kontrolle zu haben.“

Eine männliche Umarmung einer weiblichen Welt

Während der Trend hin zu Wellness demografische Kategorien überschritt, ist die Akzeptanz einer einst überwiegend auf Frauen ausgerichteten Branche durch Männer besonders bemerkenswert, wenn man die Veränderungen in der amerikanischen Gesundheitskultur betrachtet.

Jonathan Leary, der einen Doktortitel in Chiropraktik und Alternativmedizin besitzt, konnte während seiner Praxistätigkeit in Los Angeles über einen Zeitraum von fünf Jahren eine Veränderung bei seiner männlichen Klientel beobachten.

„Niemals kam ein einziger männlicher Patient zu mir, es sei denn, er hatte ein schweres Trauma oder ein schwerwiegendes Problem“, sagte er. „Männer kamen nur zu mir, weil es so etwas wie der letzte Ausweg war. Meine Patientinnen hingegen waren immer auf dem Laufenden. Sie wollten vorbeugen.“

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Sowohl Skeptiker als auch Befürworter der Wellness-Kultur bemerkten denselben Wandel in der Rhetorik, der auch Männer in den Wellness-Bereich brachte: Amerikanischen Männern wurde von Influencern gesagt, dass sie durch die Beachtung ihrer Gesundheit ihre Produktivität und ihren Erfolg steigern könnten.

„Wellness hat sich von etwas ziemlich Knackigem und Linkem zu etwas entwickelt, das optimiert und kapitalisiert werden kann“, sagte Wellman. „Auch die Sprache im Zusammenhang mit Wellness hat sich verändert: Sie wurde zu einem hochmodernen Forschungsbereich und als sehr maskulin angesehen.“

Wellman stellte fest, dass der Wandel hin zu einer männlich geprägten Kultur zweierlei bewirkt: Online-Wellness-Communitys wurden lukrativer, während männliche Unternehmer weibliche Hobbyisten verdrängten. Gleichzeitig wurde von oben her betont, dass Männer stärker werden müssten.

„Wir haben es seit der Wahl 2016 gesehen – von Donald Trump und von Fox News (FOXA)“, sagte Wellman. „Das ist sehr strategisch, denn die Männer haben das Gefühl, den Kürzeren zu ziehen. Sie haben das Gefühl, nicht gehört zu werden. Und das ist seit fast einem Jahrzehnt so.“

In mancher Hinsicht, fügte Wellman hinzu, sei dies die Wiederbelebung einer Kultur, die in den 1980er-Jahren begann, als die Amerikaner von Bodybuildern und Fitnessvideos für zu Hause besessen waren. Als Präsident bekannte sich Ronald Reagan öffentlich dazu, sich um seine eigene Gesundheit zu kümmern.

Biohacking: Lösungen verkaufen

Nirgendwo wird die männliche Akzeptanz von Technologie und Wellness deutlicher als in der sogenannten Biohacking-Bewegung.

Bryan Johnson, das Gesicht der Biohacking-Bewegung, sorgt regelmäßig für Aufsehen mit seinen oft bizarren Gesundheitsexperimenten: Er injiziert das Blut seines jugendlichen Sohnes in seinen inzwischen mittelalten Körper, tauscht das gesamte Plasma in seinem Körper aus und verwendet Stammzellen junger schwedischer Freiwilliger, um seine Gelenkschmerzen zu lindern.

„Wir befinden uns im Krieg gegen den Tod“, sagte Johnson seinen Anhängern bei einem „Don’t Die Summit“ Anfang des Jahres in New York. „Wir versuchen, eine neue Ära der Menschheit zu schaffen.“

Die Don’t Die-Community hat eine ausgesprochen männliche Note. Auf der Bühne erzählte Johnson den Hunderten von Menschen in seinem Publikum mit einem schelmischen Grinsen, dass viele Biohacker ihren Einstieg in die Kultur aufgrund ihrer Beschäftigung mit „Erektionen“ gefunden hätten. Für Johnson steht Männlichkeit stets im Mittelpunkt: „Erzieht Kinder dazu, aufrecht, stark und aufrecht zu stehen“, schrieb er in einem seiner Briefe. X post, begleitende Daten über die Dauer der Erektionen seines 19-jährigen Sohnes.

Während Johnsons Bewegung voller schulmeisterlichem Humor und zweifelhaften Versprechungen über die Vorteile des Verzichts auf gekochtes Samenöl, des Fastens im Flugzeug und des Meidens von Sonnenlicht ist, ist sie auch ein großes Geschäft. Johnson verkauft Nahrungsergänzungsmittel, Urintests, Bluttests, Fertiggerichte, Proteinriegel und T-Shirts.

Und er ist nicht allein.

Viele von Johnsons Empfehlungen sind in einer Sprache verfasst, die wissenschaftlich klingt. Bauley, der Experte für Gesundheitsfehlinformationen, sagte, dass die Verwendung technischer Terminologie unter denjenigen, die versuchen, auf einem boomenden Markt Geld zu verdienen, immer häufiger vorkommt.

„Es war schon immer so, dass die wirksamste Propaganda Fakten und Wahrheit enthielt. Wir sehen, wie Menschen sich auf Forschungsergebnisse beziehen und Daten herauspicken, um Glaubwürdigkeit zu gewinnen. Diese Taktik ist im Laufe der Zeit immer häufiger geworden“, sagte Bauley. „Die Verweise auf wissenschaftliche Studien haben tatsächlich zugenommen, aber es geht dabei oft darum, die Forschungsergebnisse zu formulieren und umzudeuten, um sie bestimmten Narrativen anzupassen.“

Das Ergebnis: eine erneuerte Verbindung zu unserer Gesundheit

Wenn es darum geht, die awissenschaftlichen, ausbeuterischen und alarmierenden Elemente der Wellness-Kultur anzusprechen, gibt es eine grundlegende Herausforderung: Es gibt viele gute Informationen und positive Akteure, vermischt mit den schlechten.

Im Laufe der Jahre haben die Amerikaner immer weniger Zeit mit ihren Ärzten verbracht und zunehmend entfremdende Gesundheitsleistungen erhalten. Für viele Menschen ist der Gang zum Arzt einschüchternd oder unerreichbar. Auf Instagram zu gehen, ist einfach und zur Gewohnheit geworden.

Selbst die extremsten Persönlichkeiten in Online-Wellness-Communitys verbringen enorm viel Zeit damit, die Grundprinzipien eines gesunden Lebens zu betonen: sich gut ernähren, übermäßigen Drogen- und Alkoholkonsum vermeiden und ausreichend schlafen und Sport treiben. Und während auffällige Experimente vielleicht Schlagzeilen machen, gibt es viele Menschen, die online Wellness-Inhalte erstellen, die auf sehr grundlegenden Gesundheitsprinzipien basieren.

Arash Hashemi ist ein Food-Influencer und Autor von Shred Happens: So Einfach, So Gut, ein Kochbuch, das auf den Rezepten basiert, die er ursprünglich für seine gleichnamige Instagram-Seite entwickelt hatte. Nachdem er über 45 Kilo abgenommen hatte, begann Hashemi, Rezepte in den sozialen Medien zu teilen und sammelte so mehr als 4 Millionen Follower.

„Soziale Medien bringen ihre Herausforderungen mit sich und es besteht sicherlich Verbesserungsbedarf“, sagte Hashemi. „Aber sie haben auch dazu beigetragen, Gespräche zu ermöglichen, die vorher nicht stattfanden.“

Insbesondere bei Männern sei „die psychische Gesundheit zunehmend entstigmatisiert worden und es werde mehr über Genesung, Ausgeglichenheit und Ruhe gesprochen“, sagte Hashemi. „Vor den sozialen Medien gab es diese Gespräche nicht wirklich. In vielerlei Hinsicht wurden sie gemieden.“

Hashemi sagte, dass einige der bedeutsamsten Interaktionen, die er mit seinen Followern hat, mit den Eltern kranker Kinder zustande kommen. Schnellen Zugriff auf Informationen über Lebensmittel zu haben, die gut schmecken, aber auch den Bedürfnissen von Kindern mit Krebs oder Diabetes gerecht werden, war früher eine Seltenheit.

„Das ist der positive Aspekt, der so ziemlich alles andere überwiegt“, sagte er. „Informationen stehen einem jederzeit zur Verfügung – man ist nicht darauf angewiesen, dass zu einer bestimmten Zeit eine Sendung läuft oder man im Laden eine Zeitschrift mitnimmt. Ich denke, das ist ein wirklich enormer Fortschritt für unsere Gesellschaft.“